給種子穿上“衣服”來應(yīng)對不同氣候模式
隨著全球持續(xù)變暖,許多農(nóng)業(yè)條件已經(jīng)很差的干旱地區(qū)面臨越來越大的壓力,可能導(dǎo)致嚴(yán)重的糧食短缺。
現(xiàn)在,美國研究人員提出了一種很有前途的方法,可以保護(hù)種子在關(guān)鍵的萌發(fā)階段免受缺水影響,甚至同時還能為作物提供額外的營養(yǎng)。研究人員稱,正在與摩洛哥的研究人員合作進(jìn)行持續(xù)試驗,方法簡單而廉價,可以在干旱地區(qū)廣泛應(yīng)用。
近日,美國麻省理工學(xué)院土木與環(huán)境工程教授Benedetto Marelli、博士生Augustine Zvinavashe等在《自然—食品》上發(fā)表了這一成果。
該團(tuán)隊開發(fā)的雙層包衣是Marelli及其合作者多年研究具有多種好處的種子包衣的直接結(jié)果。以前的包衣版本使種子能夠抵抗土壤中的高鹽分,新版本則旨在解決缺水問題。
“我們想制造一種專門用于應(yīng)對干旱的‘涂層’。”Marelli說,“我們需要開發(fā)新技術(shù),幫助緩解氣候帶來的一些變化,因為這些變化將使農(nóng)業(yè)可用水資源減少。”
這種新包衣的靈感來自一些種子上的天然“涂層”,比如奇亞籽和羅勒籽。它提供了一種凝膠狀“涂層”,可以頑強(qiáng)“抓住”任何隨種子而來的水分,并將種子包裹起來。
新包衣的第二層包含微生物,即根際細(xì)菌,以及一些幫助它們生長的營養(yǎng)物質(zhì)。當(dāng)接觸到土壤和水時,微生物會將氮固定在土壤中,為正在生長的幼苗提供養(yǎng)料,以幫助其生長。
“我們的設(shè)想是為種子包衣提供多種功能,不僅涵養(yǎng)水分,還保存根際細(xì)菌。這是種子包衣的真正附加值。這些自我復(fù)制的微生物可以為作物固氮,從而減少所需要的氮基肥料的數(shù)量,并使土壤更肥沃。”Marelli解釋說。
研究人員說,在摩洛哥試驗農(nóng)場進(jìn)行的早期試驗顯示了令人鼓舞的結(jié)果,現(xiàn)在對種子的實地測試正在進(jìn)行中。最終,如果能通過進(jìn)一步測試證明其價值,那么這些簡單的技術(shù)就可以在當(dāng)?shù)貞?yīng)用,甚至用于發(fā)展中國家的偏遠(yuǎn)地區(qū)。
“相關(guān)技術(shù)可以在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行,是我們在設(shè)計時考慮的問題之一。”Zvinavashe說,“第一層可以蘸涂,第二層可以噴涂,這些都是農(nóng)民自己就能完成的非常簡單的過程。”
不過,Zvinavashe也表示,總體而言,集中噴涂會更經(jīng)濟(jì),因為在設(shè)備中可以更容易地保存固氮細(xì)菌。
Marelli說,包衣所需要的材料很容易獲得,并且已經(jīng)在食品工業(yè)中使用。這些材料完全可生物降解,實際上其中一些化合物本身可以從食物垃圾中提取出來,這成就了一個閉環(huán)系統(tǒng)。
研究人員表示,盡管這一技術(shù)過程會增加種子本身的成本,但它也可能通過減少對水和肥料的需求而“更節(jié)能”。成本與收益之間的平衡尚待進(jìn)一步研究確定。
“這個技術(shù)系統(tǒng)非常簡單,可以應(yīng)用于任何種子。”Marelli說,“我們可以設(shè)計各類種子‘涂層’來應(yīng)對不同的氣候模式,甚至有可能通過預(yù)測特定生長季節(jié)的降雨量實現(xiàn)定制。”